Az idegrendszert az agy, a gerincvelő és az egész testet behálózó idegek összessége alkotja. Bonyolultsága messze meghaladja a legnagyobb teljesítményű számítógépekét is, az agy működését évtizedek óta kutatják, de még csak pár százalékát sikerült megismerni. Arisztotelész, a nagy gondolkodó feltételezése szerint az agy csupán a test hűtését szolgálja, és utána még évszázadok hosszú során keresztül próbálták megfejteni az idegrendszer szerepét - sikertelenül. Az elmúlt évszázadban azonban az idegrendszert alaposan feltérképezték a kutatók és lépésről-lépésre haladnak az agy területeinek megértésében is.

Az idegrendszert két nagyobb részre osztjuk: a központi idegrendszert az agy és a gerincvelő alkotja, a környéki idegrendszer pedig azon ideghálózatokat jelenti, amelyek az agy és a gerincvelő összeköttetéseit biztosítják a szervezet többi részével.

Az idegrendszer bonyolultsága miatt betegségei igen gyakoriak - a lakosság nagy részét érinti valamelyik formájuk. Közülük is az egyik leggyakoribb a Parkinson-kór, melynek elterjedtsége a 65 év alattiaknál mindössze 1-2 ezrelék, de 65 év felett ez az érték a tíz-húszszorosára is emelkedhet. A betegségről a közelmúltban több híresség (Muhammad Ali vagy néhai Ronald Reagan) kapcsán is többször lehetett hallani.